Orionides 2026 : d’où viennent ces étoiles filantes ?
Un trait de lumière traverse le ciel, puis disparaît. Tu viens peut-être de voir une étoile filante ! Pour les Orionides 2026, retiens ce rendez-vous annoncé par l’agence spatiale américaine, la NASA : la nuit du mercredi 21 au jeudi 22 octobre. C’est là que leur activité devrait être la plus forte. À son origine : de petits morceaux laissés dans l’espace par la comète de Halley. La Lune éclairera beaucoup le ciel cette année, ce qui rendra les traces les plus faibles difficiles à repérer.
Photo : Phil Botha / Unsplash · licence.
Les Orionides 2026 : quel est le rendez-vous ?
Le maximum d’une pluie d’étoiles filantes est la période où l’on attend le plus de passages. Cela ne veut pas dire que tout se produit en une seule minute. Pour les Orionides 2026, la NASA indique la nuit du 21 au 22 octobre.
Il peut aussi y avoir des Orionides les nuits voisines. Mais leur présence dans le ciel ne garantit pas qu’on les verra depuis son jardin : des nuages, les lampadaires ou la lumière de la Lune peuvent gêner l’observation.
Pour avoir un ciel moins éclairé, la NASA conseille les heures avant l’aube, une fois la Lune couchée. L’aube arrive avant le Soleil : c’est le moment où la nuit commence à laisser place au jour. L’heure du coucher de la Lune dépend de l’endroit où tu observes. Un adulte pourra la vérifier si vous préparez une sortie.
Que vois-tu passer quand une étoile file ?
Tu respires de l’air, et il y en a aussi bien au-dessus de ta tête. Cette enveloppe de gaz autour de la Terre porte un nom : l’atmosphère. Un tout petit morceau venu de l’espace peut y entrer à une très grande vitesse. Il s’échauffe, et une traînée de lumière apparaît.
Les astronomes donnent un nom à cette lumière : un météore. Dans la vie courante, nous disons « étoile filante ». Le nom est trompeur ! Aucune des étoiles que tu regardes ne quitte sa place pour tomber vers le sol.
Et le mot météorite ? Il désigne un morceau venu de l’espace qui arrive jusqu’au sol. Tu peux retenir cette différence : « météore » pour la lumière, « météorite » pour le morceau retrouvé par terre. La plupart des petits morceaux se détruisent avant de toucher le sol : on voit leur lumière, sans avoir de pierre à chercher ensuite.
Halley a laissé des petits morceaux sur son chemin
Halley est une comète. Ce n’est ni une étoile ni une planète : ce petit corps, fait notamment de glaces et de poussières, voyage autour du Soleil. Quand le Soleil le réchauffe suffisamment, des gaz et des poussières s’en échappent.
La comète de Halley a laissé des débris sur son trajet. Un débris est un petit morceau détaché d’un objet. Chaque année, en parcourant sa propre route autour du Soleil, la Terre traverse une zone qui contient des débris de cette comète.
Certains de ces petits morceaux rencontrent alors notre atmosphère : ce sont eux qui produisent les Orionides. Halley n’a pas besoin de passer à côté de la Terre cette nuit-là. Les débris laissés lors de ses anciens passages suffisent.
Orionides : pourquoi ce nom ?
As-tu déjà vu un dessin formé en reliant des points ? Les humains ont fait un peu la même chose avec les étoiles pour retrouver des formes dans le ciel. Ces groupes s’appellent des constellations. L’un d’eux porte le nom d’Orion.
Quand on prolonge les traces des Orionides en imagination, elles semblent partir de cette région du ciel. Voilà d’où vient leur nom. Cela ne veut pas dire que les débris sont partis des étoiles d’Orion ! Ils viennent bien de la comète de Halley.
Les traits lumineux peuvent apparaître dans différentes parties du ciel. Pour en chercher, tu n’as donc pas besoin de fixer une seule étoile.
Comment regarder le ciel avec un adulte ?
Une observation se prépare avec un adulte, qui choisit un lieu sûr et un horaire adapté. Il n’est pas nécessaire de passer une nuit blanche. S’il n’y a pas de bon créneau pour ta famille, tu peux déjà comprendre le phénomène et regarder les images des astronomes.
Pour chercher des étoiles filantes, les yeux suffisent. Les jumelles et le télescope montrent une petite partie du ciel, alors qu’un météore peut apparaître ailleurs. On s’installe au chaud, on laisse ses yeux s’habituer à l’obscurité et on attend.
Tu n’as rien aperçu ? Ce n’est pas un quiz que tu as raté. On ne commande ni les nuages ni le passage d’un météore. Les astronomes aussi doivent tenir compte des conditions d’observation.
Le quiz de Lily
Nos sources
Sources consultées le 17 octobre 2026.