Sophie Adenot prépare son retour : comment revient-on de l’espace ?

Sophie Adenot va bientôt quitter l’ISS

La Française s’est envolée le 13 février 2026 pour une mission appelée epsilon, à bord de l’ISS. Cette station est à la fois un lieu de vie et un laboratoire qui tourne autour de notre planète. Des astronautes de plusieurs pays y travaillent ensemble.

Avant le départ de Sophie et de ses trois coéquipiers, un nouvel équipage doit venir prendre le relais. La NASA a annoncé que cette équipe, appelée Crew-13, pourrait décoller à partir du 1er octobre. Les deux groupes passeront ensuite un court moment ensemble dans la station pour se transmettre les informations utiles. Puis viendra le voyage de retour.

Un retour qui se prépare pour octobre

Quand pourrons-nous revoir Sophie sur notre continent ? L’Agence spatiale européenne, que l’on appelle aussi l’ESA, a donné une première indication le 25 septembre. Elle prépare son accueil en Allemagne pour le 7 ou le 8 octobre 2026. Rien n’est encore fixé définitivement. Le déroulement du voyage et les besoins médicaux peuvent faire changer ce calendrier.

Il faut donc distinguer deux étapes. D’abord, la capsule se pose sur l’eau avec son équipage. Ensuite, Sophie rejoint l’Europe en avion. Au moment où nous préparons cet article, le 29 septembre, elle n’est pas encore rentrée sur Terre.

Une capsule et des parachutes pour rentrer

Pour ce trajet, Sophie et ses coéquipiers embarqueront dans une capsule Dragon. Ils laisseront l’ISS poursuivre sa route autour de notre planète. Leur vaisseau, lui, devra s’en éloigner. Ses moteurs le feront ensuite ralentir pour quitter son orbite et entamer la descente.

Autour de la Terre se trouve une enveloppe de gaz, l’atmosphère. En la traversant à grande vitesse, la capsule subit une chaleur intense. Sa base est donc équipée d’une protection particulière, le bouclier thermique. Plus bas, les parachutes pourront s’ouvrir. Ils freineront le vaisseau jusqu’à son arrivée sur l’océan, que l’on appelle un amerrissage.

L’équipage ne doit pas nager jusqu’à la côte ! Un navire attend dans la zone de retour. Son équipe récupère la capsule avec une grue et aide les astronautes à en sortir. Des soignants sont présents à bord.

Pourquoi le corps doit-il se réhabituer ?

Sur Terre, tes muscles travaillent même lorsque tu restes simplement debout. Ils maintiennent ta posture face à la gravité, cette attraction qui nous retient vers le sol. Dans l’ISS, où les astronautes flottent, certains muscles sont beaucoup moins sollicités. C’est une des raisons pour lesquelles ils font environ deux heures d’exercice par jour.

Sophie participe aussi à une expérience appelée Myotones, présentée par l’ESA le 28 septembre. Un petit appareil mesure certaines propriétés de ses muscles, notamment leur souplesse. Les scientifiques comparent des mesures prises avant, pendant et après le séjour dans l’espace. Ils cherchent à comprendre comment le corps s’adapte à ces conditions inhabituelles.

Le retour fait encore partie de la mission

À Cologne, en Allemagne, Sophie sera accompagnée par des médecins, des kinésithérapeutes et des préparateurs physiques. Elle suivra un programme adapté pour retrouver ses habitudes de mouvement sur Terre. Les équipes continueront également leurs observations scientifiques.

Le 28 septembre, l’ESA a rappelé que les examens, la récupération physique et la recherche se poursuivent ensemble après un vol spatial. Pour les longs séjours, cette première phase dure habituellement une quinzaine de jours, puis le suivi continue. Les bagages sont revenus, mais le travail des scientifiques, lui, n’est pas terminé !